La manœuvre de la volta à partir du XVème siècle

Les portugais contournaient donc l'anticyclone des Açores de manière à se laisser porter par les vents dominants, quitte à rallonger leur route en milles, pour la raccourcir en jours.
Un peu plus tard, pour doubler le cap de Bonne-Espérance, les navires portugais allèrent chercher les vents portants au large des côtes du Brésil. Cette nouvelle volta de l'Atlantique Sud fit le tour de l'anticyclone de Sainte-Hélène dans le sens du vent. C'est la "grande volta", qui reproduisait dans l'hémisphère austral la petite volta des Açores.

On voit sur la carte que dans l'hémisphère Nord, le vent tourne autour des anticyclones dans le sens des aiguilles d'une montre. Dans l'hémisphère Sud, c'est l'inverse.
On peut constater que pour les deux routes (retour d'Afrique vers le Portugal, ou direction les Indes via le Cap de Bonne-Espérance), si les navires voulaient suivre la ligne droite pour arriver à destination, ils auraient à lutter contre le vent.